Paglalarawan ng akit
Ang unang gusali ng simbahan, na nauna sa modernong gusali ng basilica, ay itinayo noong ika-4 na siglo sa burol ng Esquilija. Ang simbahang ito ay tinawag na Santa Maria della Neve (mula sa Italyano neve - "niyebe"). May isang alamat na bago magtatag ang simbahan sa tag-araw ng 352, biglang bumagsak ang niyebe at iginuhit ni Pope Liberius ang isang bilog sa niyebe sa paligid ng perimeter ng hinaharap na simbahan. Ang Basilica ng Santa Maria Maggiore ay ganap na itinayo noong 432-440 ni Papa Sixtus III sa bisperas ng Cathedral ng Efesus. Sa form na ito, ang basilica ay tumayo hanggang sa ika-13 siglo, hanggang, sa ilalim ng Papa Eugene III, isang portico ang itinayo sa harap ng pangunahing pasukan sa simbahan. Sa pagtatapos ng parehong siglo, sa ilalim ng Papa Nicholas IV, ang apse ay na-renew, at noong ika-18 siglo, sa ilalim ng Clement X, ang portico ay nawasak, at nakuha ng harapan ang form na mayroon ang basilica hanggang ngayon. Ang arkitekto ng proyektong ito ay si Ferdinando Fuga.
Ang harapan ng basilica ay na-sandwiched ng dalawang matangkad na palasyo na nagmula noong ika-17 at ika-18 na siglo. Ang malawak na mga hakbang ng hagdanan ay humahantong sa isang portico na may isang architrave, kung saan tumataas ang isang loggia na may mga arko. Ang harapan ay nakoronahan ng isang balustrade, na tumatakbo din sa mga kalapit na palasyo, na parang pinag-iisa ang buong kumplikado. Ang harapan at portiko ay mayamang pinalamutian ng mga iskultura, at sa itaas na palapag loggia mayroon pa ring 13th siglo mosaic mula sa harapan ng dating simbahan.
Ang panloob ay isang plano ng tatlong pasilyo na basilica na may apatnapung mga haligi ng Ionic. Ang pagpipinta ng mataas na kisame ay maiugnay kay Giuliano Sangallo. Pinaniniwalaan na ang mayamang dekorasyon ng kisame ay gawa sa ginto, unang dinala mula sa Amerika at naibigay sa basilica ng mga hari ng Espanya, na mapagbigay na tagapagtaguyod ng simbahan.
